Έχετε αγναντέψει ποτέ τον νυχτερινό ουρανό, θαυμάζοντας αυτά τα σημεία φωτός που αναβοσβήνουν; Ανάμεσά τους, μερικά δεν είναι αστέρια αλλά περιπλανώμενοι πλανήτες, που διασχίζουν σιωπηλά το σύμπαν. Οι πρόσφατοι οδηγοί πλανητικής παρατήρησης που εκδόθηκαν από επιστημονικά ιδρύματα στοχεύουν να βοηθήσουν τους λάτρεις της αστρονομίας να κατανοήσουν και να παρατηρήσουν καλύτερα τους πλανήτες του ηλιακού μας συστήματος, αποκαλύπτοντας τα μυστήρια του σύμπαντος.
Οι αρχαίοι πολιτισμοί παρατήρησαν ορισμένα ουράνια σώματα που «περιπλανήθηκαν» στο έναστρο σκηνικό, ονομάζοντάς τα «πλανήτες» (στα ελληνικά για τους περιπλανώμενους). Πέντε πλανήτες ήταν ορατοί με γυμνό μάτι: ο Ερμής, η Αφροδίτη, ο Άρης, ο Δίας και ο Κρόνος. Με την εφεύρεση των τηλεσκοπίων, οι αστρονόμοι ανακάλυψαν τον Ουρανό, τον Ποσειδώνα και τον Πλούτωνα. Για μεγάλο μέρος του 20ου αιώνα, το ηλιακό μας σύστημα θεωρούνταν ότι είχε εννέα πλανήτες, συμπεριλαμβανομένης της Γης, που συνήθως θυμόμαστε από το μνημονικό "My Very Educated Mother Just Served Us Nine Pizzas".
Τον 21ο αιώνα, οι αστρονόμοι ανακάλυψαν πολλά αντικείμενα μεγέθους Πλούτωνα πέρα από τον Ποσειδώνα, πυροδοτώντας συζητήσεις σχετικά με την ταξινόμηση των πλανητών. Το 2006, η Διεθνής Αστρονομική Ένωση (IAU) καθόρισε τρία κριτήρια για να θεωρείται ένα ουράνιο σώμα πλανήτης:
- Πρέπει να περιστρέφεται γύρω από τον Ήλιο
- Πρέπει να έχει επαρκή βαρύτητα για να πάρει σχεδόν στρογγυλό σχήμα
- Πρέπει να έχει καθαρίσει την τροχιακή του γειτονιά από άλλα αντικείμενα
Καθώς ο Πλούτωνας απέτυχε στο τρίτο κριτήριο, επαναταξινομήθηκε ως «πλανήτης νάνος», μειώνοντας τον αριθμό των επίσημων πλανητών του ηλιακού μας συστήματος σε οκτώ: Ερμής, Αφροδίτη, Γη, Άρης, Δίας, Κρόνος, Ουρανός και Ποσειδώνας.
Οι πλανήτες δεν εκπέμπουν το δικό τους φως. βλέπουμε το ηλιακό φως να αντανακλάται από τις επιφάνειές τους. Καθώς οι σχετικές θέσεις του Ήλιου, της Γης και των πλανητών αλλάζουν συνεχώς, το ίδιο αλλάζουν και η φωτεινότητα των πλανητών, οι περίοδοι ορατότητας και οι θέσεις στον ουρανό μας. Η εξοικείωση με βασικούς αστρονομικούς όρους βοηθά στην πρόβλεψη των βέλτιστων χρόνων παρατήρησης.
Ο Ερμής και η Αφροδίτη, που περιφέρονται μέσα στο μονοπάτι της Γης γύρω από τον Ήλιο, εμφανίζονται πάντα κοντά στον Ήλιο στον ουρανό μας. Είναι ορατά μόνο λίγο πριν την ανατολή ή μετά τη δύση του ηλίου. Οι καλύτερες ευκαιρίες παρατήρησης εμφανίζονται κατά τις περιόδους «μεγαλύτερης επιμήκυνσης».
| Ορος | Θέση ηλιακού συστήματος | Ορατότητα |
|---|---|---|
| Κατώτερος Σύνδεσμος | Ευθυγράμμιση Γης-Πλανήτη-Ήλιου | Μη ορατό (πίσω από τον Ήλιο) |
| Η μεγαλύτερη δυτική επιμήκυνση | Μέγιστη γωνιακή απόσταση δυτικά του Ήλιου | Ορατό πριν από την ανατολή του ηλίου στον ανατολικό ουρανό |
| Ανώτερος Σύνδεσμος | Ευθυγράμμιση Γης-Ηλιου-πλανήτη | Μη ορατό (πίσω από τον Ήλιο) |
| Η μεγαλύτερη ανατολική επιμήκυνση | Μέγιστη γωνιακή απόσταση ανατολικά του Ήλιου | Ορατό μετά το ηλιοβασίλεμα στο δυτικό ουρανό |
Σημειώστε ότι παρά το όνομά του, το "Greatest Eastern Elongation" αναφέρεται στην ορατότητα στον δυτικό ουρανό μετά τη δύση του ηλίου, ενώ το "Greatest Western Elongation" σημαίνει ορατότητα στον ανατολικό ουρανό πριν την ανατολή του ηλίου.
Αυτοί οι πλανήτες βρίσκονται σε τροχιά πέρα από τη Γη και παραμένουν ορατοί καθ' όλη τη διάρκεια του έτους, εκτός από τη σύνοδο όταν ευθυγραμμίζονται με τον Ήλιο. Η ορατότητά τους μετατοπίζεται από την αυγή έως τα μεσάνυχτα έως το σούρουπο, με πρωταρχικές περιόδους παρατήρησης μεταξύ αντίθεσης και ανατολικού τετραγώνου.
| Ορος | Θέση ηλιακού συστήματος | Ορατότητα |
|---|---|---|
| Σύνδεση | Ευθυγράμμιση Γης-Ηλιου-πλανήτη | Μη ορατό (πίσω από τον Ήλιο) |
| Δυτικό Τετράγωνο | 90° δυτικά του Ήλιου | Ορατό την αυγή στο νότιο ουρανό |
| Αντιπολίτευση | Ευθυγράμμιση Ήλιου-Γης-πλανήτη | Ορατό τα μεσάνυχτα στο νότιο ουρανό |
| Ανατολικό Τετράγωνο | 90° ανατολικά του Ήλιου | Ορατό το σούρουπο στο νότιο ουρανό |
Αυτά ακολουθούν παρόμοια μοτίβα με τους εξωτερικούς πλανήτες, αλλά εμφανίζονται ως αμυδρά σημεία ακόμη και μέσω τηλεσκοπίων λόγω του μικρού τους μεγέθους και απόστασης. Παρατηρούνται καλύτερα κατά την αντίθεση όταν είναι πιο κοντά στη Γη.
Οι πλανητικές κινήσεις ακολουθούν προβλέψιμα μοτίβα, αν και οι ποικίλες ταχύτητες τους σημαίνουν ότι διαφορετικοί πλανήτες κυριαρχούν στον νυχτερινό ουρανό κάθε χρόνο. Οι περισσότεροι πλανήτες ταξιδεύουν κοντά στην εκλειπτική (φαινομενική διαδρομή του Ήλιου), κάτι που μπορεί να βοηθήσει στον εντοπισμό τους.
Ο Ερμής, η Αφροδίτη, ο Άρης, ο Δίας και ο Κρόνος είναι ορατοί με γυμνό μάτι, ενώ ο Ουρανός και ο Ποσειδώνας απαιτούν τηλεσκόπια. Ακόμη και οι ορατοί πλανήτες φαίνονται αστρικοί χωρίς οπτικό βοήθημα—τα τηλεσκόπια αποκαλύπτουν τους δίσκους και τα χαρακτηριστικά της επιφάνειας τους.
- Τα μικρά τηλεσκόπια μπορούν να δείξουν πλανητικά σχήματα και κύρια χαρακτηριστικά
- Τα μεγαλύτερα ανοίγματα παρέχουν πιο καθαρές λεπτομέρειες
- Η άνοιξη και το καλοκαίρι προσφέρουν συχνά καλύτερη θέαση λόγω πιο σταθερού αέρα
- Οι χειμερινές παρατηρήσεις μπορεί να υποφέρουν από ατμοσφαιρικές αναταράξεις
- Χρησιμοποιήστε εντομοαπωθητικό κατά τους ζεστούς μήνες
- Ντυθείτε ζεστά για χειμερινές παρατηρήσεις
- Παρατηρήστε με συντρόφους σε απομακρυσμένες τοποθεσίες
- Δώστε προτεραιότητα στην ασφάλεια όταν ταξιδεύετε σε τοποθεσίες παρατήρησης
Ορατό για περίπου μία ώρα μετά τη δύση του ηλίου ή πριν την ανατολή του ηλίου. Παρατηρείται καλύτερα κατά τις περιόδους μεγαλύτερης επιμήκυνσης.
Το πιο φωτεινό νυχτερινό αντικείμενο μετά τη Σελήνη. Τα τηλεσκόπια αποκαλύπτουν τις φάσεις του που μοιάζουν με το φεγγάρι.
Φτάνει σε αντίθεση περίπου κάθε 26 μήνες. Τα τηλεσκόπια δείχνουν την κοκκινωπή του επιφάνεια και τα πολικά καλύμματα.
Ο μεγαλύτερος πλανήτης του ηλιακού συστήματος εμφανίζει ζώνες νεφών και τέσσερα φεγγάρια του Γαλιλαίου μέσω τηλεσκοπίων.
Διάσημο για τους εντυπωσιακούς δακτυλίους του, ορατές ακόμη και με μικρά τηλεσκόπια.
Απαιτούνται τηλεσκόπια, που εμφανίζονται ως μικροί δίσκοι χωρίς χαρακτηριστικά.